一、中国佛教协会的筹备
1950年6月，政协全国委员会第二次会议召开，参加会议的佛教界代表喜饶嘉措、巨赞法师、李济深、赵朴初、周叔迦等人，利用这次难得聚集的机会，多次商讨有关佛教前途的问题。
这一时期，新中国刚刚成立，正处于新旧交替之际，而中国佛教界思想混乱、组织涣散、颓靡不振为时已久，难以适应新社会的需要。
为了传达中国共产党和人民政府的宗教政策，推进新中国佛教思想的改进，加强历史文化的整理工作，推动新中国文化的建设，维护世界的和平，决议创办“现代佛学社”，并发行《现代佛学》月刊，希望以此为嚆矢，引起全国佛教同仁一致奋发向上，革新创导，以挽颓流。
1950年9月15日，《现代佛学》创刊。该月刊内容分为学理、历史、文物、艺术、同答、通讯六大类。
1952年10月，西藏、内蒙古、西北、西南、中南、华北一些地区有代表性的佛教人士来到北京，与首都著名佛教人士进行了几次有意义的座谈，大家一致认为，为了更进一步推进佛教徒的爱国运动和继续加强保卫世界和平运动，以及处理佛教本身的许多问题，需要建立一个联系全国佛教徒的组织。因此，由全国各方面知名佛教人士共20人发起组织中国佛教协会。
这个意见得到了中共中央统一战线工作部、中央人民政府民族事务委员会和政务院文教委员会宗教事务处的支持，于1952年11月4、5两日在北京举行发起人会议。与会的各位发起人，包括藏、蒙、汉、苗四个民族成份，来自西藏、内蒙古、西北、西南、中南、华北、华东等地。会议期间，中央人民政府副主席李济深应邀出席指导，中央人民政府民族事务委员会委员赵范、中央人民政府政务院文化教育委员会宗教事务处处长何成湘亦应邀参加。
会议由喜饶嘉措和赵朴初主持。会议最后通过《中国佛教协会发起书》，并一致选出赵朴初、柳霞·土登塔巴、丹巴日杰、巨赞法师、周叔迦、郭朋、李一平等组织筹备处，当场推定赵朴初为筹备处主任，负责与各方面联系协商，进行筹备工作，准备在适当时机召开成立会议。
筹备处成立后做了诸多工作，包括：同各地区进行联系，调查情况，商定了邀请出席成立会议的代表名单。邀请出席成立会议，拟定中国佛教协会章程草案。准备成立大会必要的组织工作和事务工作。
二、中国佛教协会的成立
经过几个月的筹备，1953年5月30日至6月3日，中国佛教协会成立会议在北京举行。汉、藏、蒙、傣、满、苗、撒里维吾尔（后称裕固族）等7个民族的法师、居士代表共120人出席了会议。
会议由喜饶嘉措致开幕词，赵朴初作关于中国佛教协会发起经过和筹备工作的报告，能海法师致闭幕词。会议通过了《中国佛教协会章程》和有关决议，通过了向毛泽东主席和中国人民志愿军的致敬电。会议期间，中共中央统战部部长李维汉到会讲话，民族事务委员会副主任汪锋作了时事报告。
根据章程规定，中国佛教协会是中国佛教徒的联合组织，其宗旨为：
团结全国佛教徒，在人民政府领导下，参加爱护祖国及保卫世界和平运动；协助人民政府贯彻宗教信仰自由政策，并联系各地佛教徒，发扬佛教优良传统。
考虑到中国地域辽阔、民族很多，各地区各民族的佛教情况各有不同，以不设立分支机构为比较妥当。各地方的佛教组织，受当地人民政府的领导，它们可以和中国佛教协会建立联系和发生一定的工作上的关系，但不是中国佛教协会的分支机构，不发生上下级的隶属关系。
中国佛教协会的产生，体现了新中国佛教徒的大团结，体现了新中国佛教徒弘法利生的信心和热诚，体现了新中国佛教徒致力于爱护国家、保卫世界和平的共同志愿。自中国佛教协会成立以后，许多省、自治区、直辖市和一些地方的佛教协会也相继成立。
中国佛教协会成立之后，为加强佛教组织建设，各省、自治区直辖市及许多地、州、县都相继成立地区性佛教组织。
三、中国佛教协会的发展
中国佛教协会成立的60多年来，经历了新民主主义革命时期、社会主义建设时期、改革开放时期。特别是改革开放以来，从开启新时期到跨入新世纪，从站上新起点到进入新时代，中国佛教协会会务和全国佛教事业也经历了不同发展阶段，并不断取得新成就。
1978年12月，中共中央召开宗教工作座谈会，开启了党在宗教工作领域拨乱反正的历史进程。百废待兴的中国佛教事业，进入了全面恢复时期。中国佛教协会会务逐步正常开展。1980年，中国佛教协会召开第四届全国代表会议，选举赵朴初为第三任会长，标志中国佛教协会会务和全国佛教事业踏上了新的征途。
1983年中国佛教协会举行成立三十周年庆祝活动，会议提出了“提倡人间佛教积极进取思想，发扬农禅并重、学术研究、国际交流三个优良传统”的指导方针，为改革开放后中国佛教的发展指明了方向。
1993年，中国佛教协会召开第六届全国代表会议和庆祝中国佛教协会成立四十周年大会，会议提出“着眼佛教事业建设与发展的未来，各级佛教协会和全国佛教界都必须把注意力和工作重点转移到加强自身建设、提高四众素质上来。加强佛教自身建设，就是加强信仰建设、道风建设、教制建设、人才建设、组织建设”的历史任务。从此之后我国佛教工作的重心从恢复重建逐渐转移到加强自身建设上，引领改革开放后的佛教事业发展进入新阶段。
2002年和2010年，一诚长老、传印长老分别在中国佛教协会第七届、八届全国代表会议上当选中国佛教协会会长，团结带领全国各民族佛教徒爱国爱教，拥护中国共产党的领导和社会主义制度，坚定不移走中国特色社会主义道路；发扬优良传统，传承优秀文化，加强自身建设，维护合法权益，弘扬佛教教义，兴办佛教事业，践行“人间佛教”思想，庄严国土，利乐有情，为中华民族伟大复兴做出了应有贡献。
2017年11月，党的十九大胜利闭幕不久，中国佛教协会召开第九届理事会第二次会议，会议提出以习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，以社会主义核心价值观为引领，总结佛教中国化的历史经验，扎根中华优秀传统文化沃土，吸收时代思想精华，把握历史大势，回应心灵净化需求，熔铸新时代知行合一、解行相应的中国佛教，努力开创佛教中国化新境界，努力开启弘扬“人间佛教”思想新阶段，努力展现佛教文化新面貌，为开创新时代佛教事业发展的新局面规划了方向性的蓝图。（文/《中国宗教》2019年04期 图/微言宗教）
参考资料：赤耐主编《当代中国的宗教工作》，当代中国出版社，1998年版；中国佛教协会网站。
